Comment nettoyer des chaussures en cuir

Les chaussures en cuir que vous portez le plus sont celles qui se ternissent en premier et se raidissent là où elles plient. Y remédier prend peu de temps : quinze minutes toutes les quelques semaines, et un kit qui se limite à environ une demi-douzaine d'articles.

Cela devient plus simple encore une fois qu'on comprend pourquoi le cuir se comporte ainsi, et c'est par là que commence ce guide. La routine, les produits et le traitement des taches en découlent tous.

Le cuir, c'est de la peau. Le tannage l'empêche de pourrir, mais il se comporte comme de la peau tout le reste de sa vie : il retient des huiles naturelles, il se dessèche, et une peau sèche se raidit et se fend. L'usage en extrait ces huiles — la pluie, le sel de déneigement, le chauffage central, une longue journée sur le bitume. Sur une chaussure, les craquelures apparaissent aux points de flexion : l'empeigne et les plis en travers du cou-de-pied, là où le cuir plie à chaque pas.

L'entretien, ce sont donc deux tâches, assurées par deux produits. La crème rend ses huiles au cuir. C'est un mélange d'huiles, de graisses et de pigments qui pénètre, nourrit le cuir et redonne de la couleur aux éraflures, en laissant un satiné doux et discret. Le cirage fait l'inverse : composé surtout de cires dures, il ne pénètre pas et reste en surface comme une barrière contre l'eau et les éraflures — la haute brillance vient de cette même couche. Nourrissez toute la chaussure ; protégez les parties rigides. Presque tout le reste de ce guide découle de ces deux tâches.

La routine complète prend quinze à vingt minutes. Étalez du papier journal, ou installez-vous à un endroit où une projection de cirage ne pose pas de problème. Le kit est réduit : une brosse en crin de cheval, un chiffon doux, une crème ou un lait nourrissant, et une paire d'embauchoirs. Une vérification avant de commencer — si le cuir est encroûté de vieux cirage ou de saleté incrustée, décapez-le d'abord avec un peu de savon glycériné ou un dégraissant. Une crème fraîche appliquée par-dessus la saleté ne fait que l'emprisonner.

L'endroit où va chaque produit découle de son rôle. La crème est la couche de base et s'applique sur toute la chaussure, car tout le cuir a besoin d'être nourri. Le cirage reste sur le bout et le talon, les parties rigides qui ne plient pas ; accumulez-le sur l'empeigne ou les plis et il se craquelle et s'écaille chaque fois que la chaussure plie.

L'ordre compte aussi. La crème d'abord, laissée à pénétrer, puis le cirage par-dessus. Inversez l'ordre et le cirage scelle la surface, de sorte que plus rien ne peut nourrir le cuir en dessous. Et si vous ne deviez acheter qu'un seul des deux, choisissez la crème.

La fréquence dépend de l'aspect du cuir, pas du calendrier. Nourrissez-le lorsque la surface commence à paraître sèche, ce qui, pour un usage régulier, revient à peu près tous les six à huit ports, et appliquez la couche de la même façon que dans la routine ci-dessus — fine et régulière, laissée à pénétrer, puis lustrée. Gardez chaque couche fine. Trop de produit ne nourrit pas le cuir ; il s'agglutine en surface et vieillit la chaussure plus vite que ne le ferait la négligence. Entre deux soins, le coup de brosse de dix secondes après chaque port fait plus de bien que n'importe quel produit en pot, et toute la gamme d'entretien du cuir couvre le reste.

Une paire neuve n'a besoin de rien du tout. Les bonnes chaussures sont traitées dans le foulon de la tannerie et arrivent déjà nourries et légèrement lustrées, si bien que le premier port ne demande qu'un coup de brosse, rien de plus. Attendez que le cuir commence à paraître sec ou que les premiers plis s'installent — c'est la chaussure qui vous signale qu'elle est prête. Une fine couche de cirage sur le bout avant la première sortie prévient une éraflure précoce, et un climat très sec avance le premier soin. Le daim et le nubuck font exception : appliquez-leur un spray protecteur et laissez-les reposer environ vingt-quatre heures avant de les porter.

Le rayon Saphir est franchement déroutant la première fois qu'on se retrouve devant — des rangées de pots et de boîtes qui se ressemblent presque tous. Une règle permet d'y voir clair : les pots en verre contiennent de la crème, pour nourrir, raviver la couleur et donner un éclat discret ; les boîtes métalliques contiennent du cirage, pour la haute brillance. Pour le cuir lisse, deux produits suffisent. La Saphir Créme Pommadier est la crème Médaille d'Or : elle nettoie, nourrit et imperméabilise en une seule application, et développe une patine avec le temps. La Saphir Pâte de Luxe est le cirage dur, deux fois plus pigmenté qu'un cirage ordinaire, pour la brillance et la protection. N'ajoutez le Mirror Gloss par-dessus ces deux-là que si vous voulez un véritable effet miroir.

Le Renovateur, cette « nourriture pour cuir » à l'huile de vison que beaucoup utilisent par habitude, reste en dehors de cette routine. La Pommadier nettoie et nourrit déjà le veau lisse à elle seule, vous n'avez donc pas besoin des deux.

Le glaçage miroir (un spit shine, comme on disait autrefois) est l'option facultative. Aucun produit ne le fait à votre place : c'est une superposition de fines couches de cirage dur, et cela ne fonctionne que sur l'embout et le contrefort, les deux endroits où le cuir ne plie pas. Comptez près d'une heure, et laissez le reste de la chaussure mat. Le veau a besoin de respirer : un glaçage sur toute la chaussure est la seule chose à éviter.

1. Nettoyez et nourrissez d'abord la chaussure, puis déposez deux ou trois couches de fond de cirage sur le bout et le talon pour combler les minuscules creux du grain.
2. Ajoutez le cirage dur en fines couches avec un chiffon — comptez quinze à vingt couches sur l'embout, dix à quinze sur le talon.
3. Déposez une seule goutte d'eau froide sur chaque couche et travaillez-la par petits cercles sous une légère pression ; l'eau froide fige le cirage dans cette dureté proche du verre.
4. Lustrez entre les couches avec un chiffon fin et légèrement humide. De vieux collants, du nylon ou une cravate en soie lisse sont les accessoires de lustrage que beaucoup jurent indispensables.

Le Saphir Mirror Gloss s'applique en dernier, après la crème et le cirage, uniquement sur les petites zones que vous voulez faire briller. Un bout en veau noir fini de la sorte est aussi la réponse moderne à un code vestimentaire black tie.

Deux des marques qui paraissent indélébiles ne le sont pas. Cette pâle auréole laissée par une flaque se forme pour une raison qui mérite d'être connue : l'eau transporte des minéraux dissous et, à mesure que la zone humide rétrécit et sèche, ceux-ci se déposent en anneau sur son pourtour, ce qui explique qu'une simple éclaboussure laisse un contour. La solution s'appuie sur ce même séchage au lieu de le contrarier. Humidifiez tout le pan de cuir de façon uniforme plutôt que de tamponner l'auréole, pour qu'il sèche d'un seul tenant et que les minéraux se redistribuent dans le cuir au lieu de s'accumuler sur le bord. Nourrissez ensuite le cuir une fois sec, car le trempage a extrait des huiles en même temps que la marque qu'il a laissée.

Le sel est l'autre. Essuyez l'anneau blanc avec un mélange à parts égales de vinaigre blanc et d'eau distillée, puis nourrissez et relustrez. Respectez cette dilution : le vinaigre ménager est bien plus acide que le cuir et, pur, il en soulèvera la teinture. Mieux encore, essuyez le sel dès que vous rentrez, avant qu'il ne sèche. Si une marque ne part pas du tout, il peut s'agir de la teinture qui dégorge plutôt que d'une tache, et c'est un cas à renvoyer au fabricant. Le daim et le nubuck se traitent différemment ici : laissez-les sécher, brossez-les et utilisez un nettoyant pour daim, jamais le vinaigre.

La liste d'achats, au complet : une brosse en crin de cheval, un chiffon de lustrage doux, un nettoyant pour cuir, une crème à la teinte de votre chaussure, un cirage et une paire d'embauchoirs en cèdre. Un petit applicateur pour éviter de déposer de la crème dans la couture de la trépointe est un accessoire utile, et c'est tout. Notre Kit d'entretien pour chaussures en cuir réunit la crème, le cirage, la brosse et le chiffon dans une seule boîte si vous préférez ne pas le composer pièce par pièce.

Le haut de gamme vaut-il son prix ? La question est légitime. Les huiles naturelles et la cire d'abeille de Saphir donnent bel et bien une finition plus riche et plus uniforme, et c'est la marque que nous proposons. Mais Lincoln, Angelus et Meltonian font tous du bon travail pour moins cher, et Kiwi convient parfaitement pour un cirage de tous les jours. Quel que soit votre choix, un peu suffit largement — un seul pot de crème tiendra plusieurs années pour une paire.

L'endroit où repose la paire entre deux ports compte plus qu'on ne le pense. Gardez-la à l'abri du soleil direct, dans un endroit un peu aéré (la boîte d'origine fait l'affaire, tant qu'elle n'est pas fermée hermétiquement), et nourrissez une paire avant un rangement prolongé. Les embauchoirs en cèdre font le reste : ils maintiennent la chaussure sur sa forme, extraient l'humidité de la journée hors du cuir et empêchent les plis de durcir pendant le séchage.

Rien de ce que vous faites ne compte autant que la rotation. Accordez à une paire près d'une journée de repos entre deux ports : le cuir relâche l'humidité que votre pied y a fait pénétrer et retrouve sa forme, si bien qu'une paire reposée un port sur deux dure plus du double de la même paire portée jour après jour. Le soin espace aussi les ressemelages, et comme une chaussure cousue Goodyear est piquée au niveau de la trépointe plutôt que directement sur la tige, un cordonnier peut refaire la semelle sans toucher au cuir au-dessus.

Tout ce qui précède suppose du veau lisse. Le daim et le nubuck se nettoient à sec et ne reçoivent jamais de crème ni de cirage — cela écrase le poil là où il devrait rester souple. Ils sont assez différents pour avoir leurs propres guides, nettoyer le daim et entretenir le nubuck. On les confond constamment, et le mauvais produit sur l'un comme sur l'autre est difficile à rattraper, alors vérifiez lequel vous avez avant de commencer.

Pour une chaussure de ville en veau, la routine crème-et-cirage ci-dessus est tout ce dont elle a besoin.