Boots Chelsea ou chukka

La boot Chelsea et la chukka ont tout l'air de proches parentes. Toutes deux s'arrêtent à la cheville, se déclinent dans les mêmes cuirs et daims, et de face, on les confond facilement. De profil, elles n'ont plus rien de commun : l'une n'a rien à fermer, l'autre se lace. Ce seul détail explique pourquoi l'une peut se porter sous un costume et l'autre non.

Un troisième nom vient d'ordinaire s'inviter dans le débat. La desert boot n'est pas une rivale de la chukka mais une version de celle-ci, et c'est là que naît l'essentiel de la confusion.

La boot Chelsea n'a aucun laçage. À la place des lacets, un panneau élastique appelé soufflet est inséré de chaque côté de la tige, avec une languette au talon pour l'enfiler. Comme il n'y a rien à fermer, le cuir file d'un seul trait de la pointe au col, et c'est cette surface ininterrompue qui rend la boot Chelsea un rien plus habillée. La chukka, elle, se lace sur deux ou trois paires d'œillets, sur une tige basse ; le laçage rompt la surface, ce qui la rend plus décontractée. Rien d'autre, dans la construction, ne les distingue.

La desert boot ne brouille les cartes que parce qu'on emploie le nom un peu à la légère. Ce n'est pas une troisième catégorie. C'est une chukka en daim montée sur une semelle de crêpe, généralement non doublée — la forme que Clarks a rendue célèbre après que Nathan Clark eut dessiné le modèle original en 1949, à partir des bottes en daim qu'il avait vu fabriquer dans les bazars du Caire pour les officiers de la Huitième armée britannique. Ainsi, toute desert boot est une chukka, mais toute chukka n'est pas une desert boot. La grande famille des chukkas se décline aussi en cuir, sur des semelles de caoutchouc plus fermes ou en Dainite, avec une doublure et un peu plus de tenue à la cheville ; ces versions se situent un cran au-dessus de l'originale en daim et crêpe. Le nom, si vous vous posez la question, vient du polo : un chukka désigne une période de jeu.

C'est surtout la matière qui fixe le classement. Entre les deux boots et leurs deux matières, on obtient quatre combinaisons. La boot Chelsea en cuir lisse noir ou brun foncé est la plus habillée des quatre. La chukka en cuir sur une semelle plus ferme passe pour du smart casual. Le daim rend chacune plus décontractée : en daim, la boot Chelsea est une chaussure décontractée, et la chukka en daim — desert boot comprise — est la plus décontractée du lot. Les détails qui rendent une boot plus habillée sont les mêmes dans les quatre cas : cuir lisse, bout fin en amande ou pointu, semelle fine. Le daim, un bout rond et une semelle épaisse ou en crêpe jouent tous dans l'autre sens. Et il existe un plafond infranchissable : même la chukka la plus nette n'est pas assez habillée pour une cravate, et aucune des deux ne convient pour le black tie ou le smoking, où la réponse est un richelieu ciré ou verni.

Réunissez ces trois éléments et la boot Chelsea passe sous un costume ; le noir fait le plus habillé, le brun foncé un rien plus doux. Le pantalon compte autant que la boot : gardez-le slim ou fuselé, ourlé pour casser net à la cheville plutôt que de s'amasser sur la tige. Faites-le bien et une boot Chelsea en cuir a sa place au bureau, au dîner et à la plupart des mariages — soit tout, sauf le black tie.

Laquelle acheter en premier reste une question ouverte, et les deux choix se défendent. Notre conseil découle du classement ci-dessus. Achetez d'abord la boot Chelsea, en cuir lisse foncé, s'il vous faut une seule paire capable aussi de faire habillé : c'est la seule des deux à aller du jean au costume. Optez d'abord pour la chukka en daim si votre semaine est surtout décontractée, ou si vous possédez déjà une boot Chelsea.

L'argument de la boot Chelsea, c'est la polyvalence : une seule paire en cuir foncé assume le jean un jour décontracté et le costume un jour habillé, là où aucune chukka ne peut faire les deux. Celui de la chukka est tout aussi concret : si rien dans votre semaine n'appelle le costume, la polyvalence en plus de la boot Chelsea ne sert à rien, et la chukka fait tout ce pour quoi vous porteriez vraiment une boot. Décidez donc d'après ce que vous possédez et les endroits où vous allez, pas d'après une règle. Quelques jours de bureau et un mariage de loin en loin plaident pour la boot Chelsea ; une vie en chino et en maille penche pour la chukka.

Une fois votre choix fait, le reste n'est que détail : avec quoi porter la boot, comment elle doit chausser, et ce que réclame le daim après une semaine de pluie. Notre guide pour porter les boots Chelsea passe la boot Chelsea en revue de bout en bout, et dès qu'il est question de daim, nettoyer les chaussures en daim couvre l'entretien.