Cousu Blake ou cousu Goodyear ?

Quelque part sur la fiche produit de la plupart des chaussures habillées, sous le cuir et la forme, une ligne indique comment la semelle est fixée. Elle a des airs de détail technique, et c'est pourtant la ligne la plus utile de la page : elle détermine le poids de la chaussure, le temps qu'elle peut affronter, et si la paire aura une seconde vie une fois la semelle usée.

La plupart des comparatifs traitent les constructions comme un classement, la trépointe Goodyear en tête et la colle en bas. Nous ne le pouvons pas, honnêtement : nous fabriquons des chaussures cousues Goodyear, des cousues Blake et des collées, et chaque construction a été choisie à dessein, modèle par modèle. La question utile n'est pas de savoir laquelle est la meilleure. C'est de savoir laquelle correspond à la chaussure que vous achetez et à la façon dont vous la porterez.

Une chaussure cousue Blake est piquée de part en part : une seule ligne de couture traverse la semelle extérieure, la tige et la première en un seul passage, et cette couture tient toute la chaussure. Une chaussure cousue Goodyear intercale une bande de cuir, la trépointe, entre les deux — la tige est cousue à la trépointe, et la semelle extérieure est cousue à la trépointe à son tour, jamais à la chaussure elle-même. Une chaussure collée se passe entièrement de fil et fixe la semelle extérieure à la tige avec un adhésif.

Voilà la théorie en trois phrases, et sur le papier les différences paraissent minces. Aux pieds, sous la pluie et chez le cordonnier, elles ne le sont pas. (Si première, semelle extérieure et tige sont des mots peu familiers, notre guide de l'anatomie d'une chaussure habillée nomme toutes les parties. Les sneakers sont un sujet à part ; ce guide traite des chaussures habillées.)

La couture unique est toute l'idée. Sans trépointe, rien n'oblige à tailler large sur le bord, et la semelle peut être découpée au ras de la tige — et tout ce qui rend le Blake digne d'être choisi en découle. La chaussure est plus fine et plus près du sol, pèse moins, et s'assouplit presque dès le premier port. Une couture au lieu de deux, c'est aussi moins de matière et moins de main-d'œuvre — c'est pourquoi les chaussures cousues Blake coûtent généralement moins cher que celles à trépointe.

Les contreparties logent au même endroit que l'attrait. Cette couture unique passe sous votre pied, et les trous de couture traversent jusqu'à la première, si bien que la chaussure laisse entrer plus d'eau qu'une semelle montée sur trépointe ne le ferait. Et si elle peut être ressemelée — l'ancienne couture est coupée et une semelle neuve est cousue de la même façon — le travail exige une machine Blake, que peu de cordonniers possèdent, et la réparation peut demander quelques recherches.

Ce mélange — fin, léger, à garder à l'abri de la pluie — décrit presque exactement une chaussure de soirée, et c'est pourquoi nos chaussures de soirée vernies, Vinterviken II, Drottningholm et Rosendal, sont toutes cousues Blake. Une chaussure portée en intérieur quelques soirs par an n'a pas besoin de repousser la pluie ; il lui faut une semelle fine qui disparaisse sous un pantalon de smoking. (Quelle chaussure porter avec un smoking fait l'objet de son propre guide.) La même logique traverse plusieurs de nos mocassins et de nos boots plus légers.

La trépointe Goodyear n'a droit ici qu'à une courte section, parce qu'elle a son guide complet à elle. La construction en bref : une bande de cuir fait le tour de la chaussure, cousue à la tige, et la semelle extérieure est cousue à cette bande plutôt qu'à la chaussure elle-même. Comme la couture principale se trouve au bord, une chaussure à trépointe repousse l'eau mieux que les deux autres ; et comme la semelle tient à la trépointe, tout cordonnier compétent peut la découper et en coudre une neuve, encore et encore.

Les coûts sont ceux qu'on attend : plus de matière et plus de main-d'œuvre, donc un prix plus élevé, et plus de structure, donc une chaussure plus ferme, avec un vrai rodage le temps que le lit de liège sous la première épouse votre pied. Comment le tout s'assemble — les deux coutures, le remplissage de liège, comment repérer une fausse trépointe — se trouve dans notre guide de la trépointe Goodyear.

La construction collée n'a droit, dans les comparatifs de ce genre, qu'à une phrase, rarement aimable. Nous lui en accorderons davantage, puisque nous fabriquons des chaussures collées par choix. La construction est ce que son nom dit : la semelle extérieure est fixée à la tige avec un adhésif, et aucune couture ne traverse quoi que ce soit. C'est ce qui en fait la construction la plus légère, la plus souple et la moins chère des trois — pas de trépointe à coudre, pas de couture à piquer.

La limite, c'est la semelle. Sans couture à couper et à refaire, une chaussure collée ne peut pratiquement pas être ressemelée : quand la semelle est usée, c'est la fin de la paire. Il n'y a pas à tourner autour du pot, et nous ne le ferons pas. Mais c'est un autre équilibre, pas un produit au rabais. Vous payez moins au départ pour une chaussure plus légère, et vous renoncez à un ressemelage que bien des porteurs n'auraient de toute façon jamais fait faire.

C'est l'échange sur lequel nos modèles collés sont construits : plusieurs de nos mocassins, ainsi que nos sandales — des chaussures légères pour le beau temps, exactement là où le collé prend tout son sens.

Côte à côte, les différences se rangent en cinq lignes.

• Poids et souplesse — le collé est le plus léger et le plus souple, le Blake juste derrière, et le cousu Goodyear le plus lourd et le plus structuré des trois.
• Intempéries — la trépointe est la plus résistante à l'eau, parce que sa couture se trouve au bord ; le Blake en laisse entrer davantage, parce que sa couture passe sous le pied. Aucun des trois ne rend une chaussure imperméable.
• Ressemelage — une chaussure à trépointe peut être ressemelée par tout cordonnier équipé d'un établi, de nombreuses fois. Une chaussure cousue Blake peut l'être aussi, avec la réserve de la machine évoquée plus haut. Une semelle collée l'est pour la vie — pas de couture, pas de ressemelage.
• Rodage — les chaussures cousues Blake et les collées sont presque prêtes au sortir de la boîte. Une chaussure à trépointe commence ferme et demande un rodage, le temps que le lit de liège prenne la forme de votre pied.
• Prix — plus de coutures, c'est plus de travail : la trépointe est la plus chère à l'achat, le Blake se situe au milieu, le collé au plus bas. Comptez les ressemelages, et l'ordre peut s'inverser — une paire qui accepte des semelles neuves revient d'autant moins cher à l'usage que vous la gardez longtemps.

À lire comme un conseil plutôt que comme un tableau : pour un port quotidien par tous les temps, dans une paire que vous comptez garder des années, choisissez la trépointe. Pour la ville, les jours plus secs, ou la tenue de soirée où le profil compte avant tout, choisissez le cousu Blake. Pour une chaussure légère à la belle saison, ou simplement pour dépenser moins et user la paire jusqu'au bout, le collé n'a pas à rougir. Et si vous êtes en boutique à essayer de les distinguer, la réponse se trouve dans les questions à la fin.

Notre gamme repose sur les trois, et la répartition suit la logique ci-dessus plutôt qu'une échelle de prix. Tous les mocassins à pampilles, les mocassins à mors et les boots chukka que nous vendons sont cousus Goodyear, comme la plupart de nos richelieus et de nos derbys — les chaussures les plus susceptibles d'être portées sans ménagement, par tous les temps, pendant des années. Le cousu Blake construit nos chaussures de soirée vernies et plusieurs de nos mocassins et boots plus légers, là où le profil fin est précisément le but. Le collé construit les modèles légers, dont nos mocassins d'été et nos sandales.

La preuve la plus claire tient en trois mocassins. Stenhammar II est cousu Goodyear, Smögen est cousu Blake et Brännö II est collé — une même famille de chaussures, construite de trois façons, parce que chacune est destinée à un usage différent. Un exemplaire de chaque se trouve ci-dessous, et la gamme à trépointe est réunie en un seul endroit.

Quel que soit votre choix, la construction est une promesse que le cuir doit tenir — la routine qui lui en donne les moyens se trouve dans notre guide pour nettoyer des chaussures en cuir. Au-delà, achetez selon l'usage que vous ferez de la chaussure, et la bonne construction suivra.