Quelles chaussures porter avec un smoking

Quand vient le tour des chaussures, le smoking a déjà pris l'essentiel des décisions à votre place. La veste est noire ou bleu nuit, la chemise blanche, le nœud papillon en soie. Les chaussures sont le seul choix qui reste — et c'est justement là que le code vestimentaire est le plus strict.

Bonne nouvelle : ces règles n'ont rien d'arbitraire. Une seule idée les sous-tend toutes, et une fois que vous l'avez comprise, vous pouvez déterminer la bonne paire pour n'importe quelle invitation sans rien apprendre par cœur. Nous commencerons donc par l'idée, puis passerons les chaussures en revue une à une, de la plus formelle à la plus décontractée.

Un smoking repose sur le contraste entre deux textures. Le costume lui-même est mat — une laine d'un noir profond qui ne renvoie presque aucune lumière. Les détails qui en font une tenue de soirée sont tous en soie, et ils brillent : les revers, le galon le long de la jambe du pantalon, le nœud papillon. Ce contraste, c'est tout le principe. C'est ce qui fait d'un smoking un smoking, et non un costume noir.

Le rôle de la chaussure est de s'accorder à la soie, pas à la laine. C'est pourquoi les chaussures de soirée sont brillantes là où les chaussures de ville sont simplement cirées. Le cuir verni, avec son fini dur et vitreux, a été la norme des années 1850 aux années 1950 ; depuis, le cuir de veau noir glacé miroir est devenu tout aussi accepté. Les deux produisent le même effet. Une chaussure mate ordinaire, aussi belle soit-elle, a l'air d'appartenir au bureau.

L'autre moitié de l'idée, c'est la sobriété. Chaque couture, chaque piqûre, chaque ornement fragmente la surface et atténue l'effet : plus l'occasion est formelle, plus la chaussure doit être sobre. Brillance et sobriété — ces deux principes constituent tout le règlement. Le reste de ce guide ne fait que les appliquer, chaussure après chaussure.

L'option la plus formelle est une chaussure que la plupart des hommes n'ont jamais portée. L'opera pump est un escarpin bas en cuir verni, orné d'un nœud plat en gros-grain sur le dessus. Il vient de la tenue de cour et a été conçu pour les soirées passées à l'intérieur. Sur le papier, il est presque parfait (tout en brillance, sans même de lacets pour rompre la surface), et les traditionalistes le tiennent encore pour la chaussure de black tie la plus correcte qui soit. En pratique, ils admettront aussi qu'ils en croisent rarement. Certains le trouvent démodé, ou un peu maniéré, et bien des amateurs de tenue de soirée le réservent au white tie.

Si vous êtes tenté (et, pour la bonne soirée, c'est une chaussure vraiment élégante), la mise en garde pratique porte sur le chaussant. Un opera pump n'a pas de lacets pour rattraper le moindre jeu : il doit chausser parfaitement, sinon il glissera au talon à chaque pas. Essayez-en une paire avant d'acheter.

Un cran en dessous vient le richelieu noir, et pour presque tout le monde c'est là qu'il faut s'arrêter. Sa version de soirée est aussi sobre qu'un richelieu peut l'être : laçage fermé, pas de bout rapporté, pas de perforations. La seule vraie décision porte sur le cuir, verni ou veau, et c'est un choix moins déterminant qu'on ne le croit.

Le verni n'est pas le plus formel des deux, malgré sa réputation. La vraie différence tient à ce que vous pourrez faire d'autre de la chaussure. Le verni ne va qu'avec un smoking ; vous ne le porterez jamais avec quoi que ce soit d'autre. Un richelieu en veau glacé miroir va aussi avec un costume sombre — pour un entretien, un mariage, un enterrement. Donc si le black tie ne se présente que tous les quelques années, achetez le veau et apprenez le glaçage (nous l'expliquons plus bas) ; la même paire assurera une décennie de tout le reste. Si vous recevez régulièrement des invitations en soirée, le verni a plus de sens : la brillance fait partie du fini, si bien que les chaussures n'ont jamais besoin d'être cirées et sont toujours prêtes. Une chose à éviter dans les deux cas, c'est le PVC bon marché vendu comme du « verni ». Il fait plastique de près, il se craquelle et s'écaille, alors que le vrai cuir verni, lui, dure.

Reste le bout, le seul détail qui fasse vraiment débat. Les puristes affirment que seul un bout entièrement uni a sa place en black tie. Les pragmatiques, dont certains bottiers réputés, estiment qu'un bout droit net convient, du moment qu'il ne porte aucune perforation. Notre conseil : fiez-vous à l'événement. Plus il est traditionnel, plus votre bout doit être sobre.

La seule forme qui fasse l'unanimité, c'est le whole-cut, dont la tige est taillée dans une seule pièce de cuir, sans la moindre couture. C'est ce qu'un richelieu peut avoir de plus sobre, et sa surface lisse prend le glaçage miroir mieux qu'aucune autre. C'est pourquoi notre Drottningholm, la chaussure que nous concevons pour le black tie strict, est un whole-cut verni. (Nos richelieus en veau noir sont des bouts droits et des semi-brogues — mieux adaptés aux costumes sombres et aux tenues d'invité de mariage qu'aux codes vestimentaires les plus stricts.) Quoi que vous choisissiez, laissez de côté les brogues, les wingtips, les derbys et les grosses semelles à trépointe cousue. Aussi noires et aussi brillantes soient-elles, ce sont des chaussures de jour.

Tout ce qui se trouve sous le richelieu est une chaussure sans lacets, et c'est là qu'il faut savoir lire l'assistance. À strictement parler, un smoking appelle un richelieu ou un opera pump, et lors d'un événement traditionnel — un mariage habillé avant tout — nous nous en tiendrions là. Mais les codes vestimentaires se sont assouplis au fil des ans, et lors d'événements moins formels, deux modèles sans lacets sont devenus acceptables.

Le premier est le mocassin de soirée : en cuir verni noir, ou dans un style vénitien épuré, sans bride, sans glands ni pièce métallique. Si l'invitation indique black tie optional ou creative black tie, il convient. Un mocassin à glands ou à mors, lui, ne convient pas, quelle qu'en soit la couleur — ce sont des chaussures de jour. (Savoir quel mocassin va où est un sujet à part entière ; nous avons consacré un guide séparé à comment porter les mocassins.) Notre Ängby en cuir verni noir est une chaussure belge sans lacets conçue précisément pour ce genre d'événement.

Le second est le slipper en velours, avec son cousin brodé, l'Albert. À l'origine, c'était une chaussure d'hôte, portée chez soi avec une veste d'intérieur, et l'on débat encore de l'idée de les porter dehors — ce qui les rend justement adaptés aux occasions où un peu de fantaisie est bienvenue. Le noir garde la tenue uniforme ; le bordeaux ajoute une touche de couleur à un ensemble par ailleurs en noir et blanc. Portez-les pour un code vestimentaire créatif si vous aimez vous démarquer un peu. Pour un mariage traditionnel, laissez-les à la maison.

Si vous avez opté pour le veau, c'est le glaçage miroir qui rend la chaussure assez habillée, et il demande plus de patience qu'un cirage ordinaire. L'idée est de construire la brillance par couches : nourrissez d'abord le cuir, puis appliquez de fines couches de cire dure avec un peu d'eau jusqu'à ce que la surface devienne comme du verre. Mieux vaut de nombreuses couches fines que quelques couches épaisses, et la haute brillance doit rester sur le bout et le talon — les parties rigides de la chaussure, qui ne se plient pas quand vous marchez. La méthode complète figure dans notre guide sur le nettoyage et l'entretien des chaussures en cuir ; en voici la version courte.

Le verni n'a besoin de rien de tout cela. Essuyez-le avec un chiffon humide, lustrez-le avec un chiffon doux, et c'est terminé — ce qui fait la moitié de son attrait.

Quelques détails autour de la chaussure font toute la différence entre un smoking soigné et un smoking qui a l'air loué. Portez des chaussettes noires en soie, montantes, pour qu'aucune peau n'apparaisse quand vous vous asseyez — le léger lustre de la soie s'accorde au galon du pantalon. Faites ourler le pantalon pour qu'il ne forme presque pas de cassure, l'ourlet effleurant tout juste la chaussure. Et privilégiez l'option la plus discrète dans les petits choix : une semelle fine en cuir plutôt qu'en caoutchouc, des lacets en soie ou en verni fin, un bout amande plutôt qu'un bout carré. Côté couleur : un smoking bleu nuit se porte quand même avec des chaussures noires, jamais bleues, même si vos chaussettes, elles, peuvent être bleu nuit pour s'accorder.

Tout ce qui précède suppose que l'invitation indique black tie, un point c'est tout. « Black tie optional » assouplit les choses : un costume sombre devient acceptable, tout comme les derbys et les monk straps noirs, le mocassin de soirée et le slipper en velours. Mais optionnel ne veut pas dire décontracté. Les chaussures doivent rester en cuir sombre, et vos chevilles rester couvertes. Dans le doute, la règle est simple : plus l'hôte et le lieu sont formels, plus la chaussure doit être sobre et brillante.

Et si vous hésitez la veille au soir, rappelez-vous qu'un richelieu noir uni bien ciré est la réponse sûre pour tout, sauf les événements les plus traditionnels. Tout ce que nous fabriquons pour le black tie se trouve dans notre collection chaussures de smoking.