Comment cirer ses chaussures

La moitié des difficultés du cirage tient à ce qu'un même mot recouvre deux produits différents. La crème pénètre dans le cuir et le nourrit, en laissant un satiné doux. Le cirage reste en surface et construit la brillance. Ils jouent des rôles différents, ils vont sur des parties différentes de la chaussure, et une part surprenante des conseils d'entretien les traite comme un seul et même produit.

Si une chaussure a terni, c'est presque toujours de crème qu'elle manque. Si vous voulez un bout brillant comme du verre, c'est affaire de cirage — de nombreuses fines couches, sur les parties de la chaussure qui peuvent les retenir. Vingt minutes suffisent pour la version de tous les jours ; le miroir est pour les soirs où vous n'êtes pas pressé.

La crème est un mélange d'huiles, de graisses et de pigments. Elle pénètre, remplace les huiles que l'usage extrait du cuir, et redonne de la couleur aux éraflures et aux zones ternies. Elle laisse derrière elle un satiné doux et discret — un cuir qui semble nourri plutôt que laqué. Le cirage est le produit inverse. Composé surtout de cires dures, il ne pénètre pas du tout et reste en surface comme une fine pellicule contre l'eau et les éraflures. La haute brillance vient de cette pellicule.

On lit parfois que la crème ne fait pas briller du tout, et que seul le cirage brille. C'est faux, et cela compte, car cela détourne les gens du seul produit dont leur cuir a réellement besoin. Une crème bien lustrée donne un véritable éclat qui lui est propre — plus doux et plus discret qu'un bout ciré, mais indéniablement un éclat, et pour la plupart des chaussures, la plupart des jours, le plus élégant des deux. Le cirage ne nourrit rien. Il protège et il fait briller ; c'est tout ce qu'il fait.

L'endroit où va chaque produit découle de son rôle. La crème couvre toute la chaussure, car tout le cuir a besoin d'être nourri. Le cirage reste sur le bout et le contrefort — les parties rigides qui ne plient pas — car un cirage accumulé sur l'empeigne se craquelle et s'écaille dès la première flexion de la chaussure. L'ordre est fixe lui aussi : la crème d'abord, laissée à pénétrer, puis le cirage par-dessus. Inversez l'ordre, et le cirage scelle la surface avant que rien n'ait nourri le cuir en dessous.

Avant de sortir la crème, le cuir doit être propre et sec. Le cirage remédie au manque d'éclat, pas à la saleté : un gravillon pris sous le chiffon raye la surface que vous cherchez à faire briller, et une crème appliquée sur la crasse ne fait que l'emprisonner. Un coup de brosse de dix secondes suffit pour une paire simplement poussiéreuse. Tout le reste — boue, traces de pluie, auréoles de sel, un hiver de vieux cirage — relève d'abord du nettoyage, et c'est exactement pour cela que nous avons écrit un guide complet pour nettoyer des chaussures en cuir. Revenez quand elles sont sèches.

La routine demande quatre choses : une crème, un cirage, une brosse en crin de cheval et un chiffon doux. Délacez les chaussures pour que la languette et les garants ne cachent rien, glissez des embauchoirs si vous en avez pour que le cuir garde sa forme pendant que vous travaillez, et commencez par un rapide passage de brosse.

Le glaçage miroir est l'aboutissement de ce que peut le cirage — tant de fines couches sur les parties les plus rigides de la chaussure que la surface devient du verre. Deux remarques honnêtes avant la méthode. Il est facultatif : une chaussure nourrie à la crème, avec deux couches de cirage sur le bout, suffit pour presque tout. Et il ne se fait pas dans la précipitation : prévoyez près d'une heure la première fois.

Il n'a sa place qu'à deux endroits — l'embout et le contrefort, les parties doublées de renforts qui ne bougent pas quand vous marchez. Restez sous la ligne des plis et laissez le reste de la chaussure à sa finition crème. Le veau a besoin de respirer, et un glaçage dur sur un point de flexion se craquelle dès la première flexion de la chaussure.

1. Partez de la routine ci-dessus, menée jusqu'à l'étape de la crème — un cuir propre, nourri, lustré jusqu'à son satiné doux.
2. Posez un fond : deux ou trois couches de cirage un peu plus généreuses sur le bout et le talon, chacune laissée à se voiler, pour combler les minuscules creux du grain. Un miroir a besoin d'une surface plane avant d'avoir besoin d'une surface brillante.
3. Construisez la brillance en couches très fines — comptez quinze à vingt sur l'embout et dix à quinze sur le talon. Ajoutez une seule goutte d'eau froide à chacune, et travaillez le cirage par petits cercles sous une légère pression ; c'est l'eau froide qui le fige dans sa dureté de verre.
4. Lustrez entre les couches avec un chiffon fin et à peine humide. Du vieux nylon ou une cravate en soie lisse valent mieux ici que le coton éponge — tout ce qui a de la texture défait le lissage que vous venez d'obtenir.

Pour les dernières couches, passez au Saphir Mirror Gloss — une pâte de finition conçue exactement pour cette étape — sur les seules zones que vous faites briller, et arrêtez-vous quand l'embout renvoie un reflet net. C'est aussi la finition qui rend un richelieu en veau noir assez habillé pour le black tie ; le code vestimentaire complet est dans notre guide des chaussures de soirée.

La crème contient des pigments : c'est ce qui lui permet de redonner sa couleur à un bout éraflé ou à un pan terni, et c'est pourquoi la teinte compte. Assortie à la chaussure, la crème redonne de la couleur aux éraflures et unifie les zones passées ; c'est le bon choix pour les chaussures noires et pour tout ce qui est visiblement décoloré. La crème incolore ne contient aucun pigment : elle nourrit et fait briller sans rien changer à la couleur — le choix sûr pour les bruns clairs et les teintes intermédiaires. Notre propre crème existe en noir, marron foncé et incolore ; dans le doute entre deux teintes, l'incolore est la réponse sûre.

Brossez dix secondes après chaque port — cela suffit à garder une paire présentable. La crème s'applique quand le cuir commence à paraître sec, pas selon un calendrier ; la cadence de nourrissage est dans notre guide d'entretien du cuir. Le cirage, seulement quand le bout a perdu sa brillance. Chaque couche reste fine : au-delà de ce que le cuir peut absorber, le produit encrasse au lieu de nourrir.

Le kit est réduit et dure : une brosse en crin de cheval, un chiffon doux en coton, un pot de crème à votre teinte et une boîte de cirage. Un seul pot vous tiendra des années de cirage. C'est aussi sur des chaussures qui peuvent être ressemelées qu'il rend service le plus longtemps — une paire cousue Goodyear accepte de nouvelles semelles pendant des années, et c'est une tige nourrie et cirée qui fait que chaque ressemelage vaut la dépense.